In deze aflevering.
In 2014 verscheen er een nieuw merk, OnePlus. Een merk dat zich niks aantrok van de andere merken en huin eigen gang gingen. Ze slaagden erin heel snel heel veel mensen aan zich te binden. OnePlus had iets wat de anderen niet hadden, een community en een eigenwijsheid die ze alleen maar leuker maakten. Toch is dit merk
Toch is dit merk verdwenen van de Europese markt, waarom? Dat hoor je in deze aflevering van IMT Stories
Toch is dit merk verdwenen van de Europese markt, waarom? Dat hoor je in deze aflevering van IMT Stories
Hoofdstukken.
Klik op een hoofdstuk om daar te beginnen.
Transcript.
Automatisch gegenereerd, niet nagelopen · 11 fragmenten[muziek]. In Iets Met Tech Stories duiken we deze keer in het fascinerende verhaal van een van de meest onderscheidende smartphonemerken van de afgelopen vijftien jaar. OnePlus, een merk dat de wereld veroverde, maar zich in 2026 onverwachts terugtrok van de Europese en Amerikaanse markt. Laten we bij het begin beginnen. De mannen die deze revolutie zijn gestart zijn Pete Lau en Carl Pei. Dit duo vormde een krachtige combinatie van technische ervaring en jeugdige marketingvisie. Aan de ene kant heb je Pete Lau, geboren in 1975 in China. Hij is een veteraan in de industrie en werkte als hardware ingenieur en later vice president van het elektronicamerk Oppo. Lau stond bekend als een absolute perfectionist met oog voor detail.
Een beroemd verhaal in tech kringen is hoe hij, toen hij directeur was van de Oppo Blu-ray divisie, het moederbord van een Blu-ray speler helemaal aan stukken sloeg omdat hij zwaar teleurgesteld was in het design van de circuits. In november 2013 besloot hij echter na meer dan tien jaar in dienst bij Oppo ontslag te nemen en zijn eigen weg te gaan. Aan de andere kant was daar de veel jongere Carl Pei. Geboren in 1989 in Beijing, maar opgegroeid in Zweden. Hij was zo gepassioneerd door de smartphone wereld dat hij in 2011 zijn studie aan de Stockholm School of Economics afbrak om er fulltime in te gaan werken. Via bedrijven als Nokia en Meizu kwam hij in november 2012 bij Oppo terecht, waar hij manager werd van de internationale markten en direct onder Pete Lau kwam te werken.
De klik die was er en in december 2013 besloten Lau en Pei hun krachten te bundelen om hun eigen merk te lanceren in Shenzhen, met aanvankelijk slechts zes werknemers. Ze wilden telefoons ontwerpen die premium kwaliteit combineren met een lage prijs. Vanuit de overtuiging dat consumenten geen genoegen hoefden te nemen met kwalitatief mindere apparaten. Dit leidde tot een wereldberoemde mantra Never settle. [muziek]. De merknaam OnePlus is niet zomaar een willekeurig gekozen woord. Het is de letterlijke samenvatting van deze filosofie. De één, one, staat symbool voor de status quo. Het vertegenwoordigt de manier waarop de dingen op dat moment gaan in de industrie. Het plusteken demonstreert juist een verlangen om die status quo te overstijgen.
Constant te streven naar verbetering en om innovatieve producten met de rest van de wereld te delen. [muziek]. In april 2014 bracht het merk zijn allereerste smartphone uit, de OnePlus One. Het toestel kreeg al snel de titel Flagship killer. Het bood namelijk de specificaties van de meest dure telefoons, maar voor een bizar lage startprijs van slechts $ 300. Om de overweldigende vraag aan te kunnen en de marketingkosten nagenoeg op nul te houden, lanceerden ze een exclusief uitnodigingssysteem, het zogenaamde Invite Only systeem. Je kon de telefoon niet zomaar in een winkel kopen. Sterker nog, die hadden ze niet. Je had een uitnodiging nodig van het bedrijf of van iemand die al een OnePlus One had gekocht. Dit veroorzaakte een enorme hype.
Waarom? Omdat er een gevoel van exclusiviteit gecreëerd werd. Je moest aan een aantal voorwaarden voldoen voordat je het toestel überhaupt mocht kopen. Dit bleek echt een briljante zet te zijn. Pas in 2016, bij de release van de OnePlus 3, stapten ze af van dit beruchte systeem. De drang om anders te zijn ging op marketinggebied soms ook pijnlijk mis. Tijdens de Smash the Past campagne in 2014 konden geselecteerde fans een OnePlus One kopen voor slechts $ 1, op voorwaarde dat ze hun oude telefoon op video kapot sloegen. Dit leidde tot zoveel verwarring dat sommige mensen hun dure telefoons al vernielden voordat de actie überhaupt was begonnen. OnePlus moest dus de regels snel aanpassen naar doneren van oude telefoons aan een goed doel.
Een ander absoluut dieptepunt was de Ladies First wedstrijd, waarbij vrouwelijke forumleden een foto van zichzelf moesten plaatsen om invites te winnen door de stemmen van andere leden. De actie werd zwaar bekritiseerd en bestempeld als seksistisch en werd binnen enkele uren offline gehaald. Zonder enige twijfel waren dit keuzes die werden ingegeven door het succes, waarbij niet genoeg werd gekeken naar de uitvoering. Ondanks deze blunders wist OnePlus een enorme fanbase op te bouwen die minimaal net zo loyaal was als de supporter van Feyenoord, Barcelona of AC Milan. Deze populariteit die was er omdat fans zich gehoord voelden. En dat was niet alleen een gevoel. Het samen maken stond binnen de community bovenaan. De fans, die hadden zelfs invloed op het besturingssysteem, het populaire OxygenOS.
Daarnaast waren er open ears forums waar gebruikers direct konden meepraten over de producten. Ze lanceerden de populaire fysieke pop-up evenementen, meer dan 196 wereldwijd, waar fans in de rij stonden om als eerste een nieuw toestel van OnePlus te kunnen kopen. Daarnaast richtten ze ook de Red Cable Club op, een exclusiviteit loyaliteitsprogramma. In deze periode kregen Lau en Pei steeds vaker de vraag of OnePlus niet gewoon een satellietbedrijf was van Oppo. Hoewel de beide heren heel hard ontkenden, doken er al snel documenten op waaruit bleek dat er wel degelijk nauwe banden waren met Oppo. Sterker nog, ze deelden veel van de faciliteiten, zoals de productielijn. [muziek]. Naarmate de jaren verstreken, veranderde men de strategie. Het merk veranderde, werd volwassen en dat laatste plaatsen we maar tussen aanhalingstekens.
Ze veranderden van een flagship killer naar een premium ecosystem builder. Ze wilden meegaan in de ratrace van de grote jongens om zelf een grote jongen te zijn. Men begon in veel landen kantoren te openen, personeel aan te nemen en contracten af te sluiten met providers en winkels. Het personeel dat toen voor OnePlus werkte, vertelde over een leger aan zwarte pakken en stropdassen die vanuit China werden gestuurd en de leiding overnamen. Het was duidelijk dat de corporate gedachte het ging winnen van het vrijgevochten imago wat het merk zo populair maakte. In plaats van tegendraads te blijven, besloten ze mee te gaan met de Samsungs en de Apples van deze wereld. Zo sloten ze in 2021 een miljoenencontract af voor een camerapartnerschap met Hasselblad.
Iets wat op dat moment bijna ieder groot merk deed. Hierdoor stegen de prijzen van hun vlaggenschepen naar hetzelfde niveau van de merken die ze ooit beconcurreerden. In plaats van zich te blijven onderscheiden, begaven ze zich in de grijze massa. In plaats van twee modellen kwamen er steeds meer toestellen uit per kalenderjaar en elk toestel werd ook weer duurder. Om tegemoet te komen aan diegenen die geen zin hadden of de gelegenheid hadden om een fiks bedrag te spenderen aan een smartphone, bedachten ze de Nord Line. Toestellen met mooie specs voor minder geld. Too little, too late. Deze producten missen de echte magie van het oude OnePlus en sloegen nooit echt aan.
Al in 2020 botsten beide founders steeds vaker over de strategie van het bedrijf. Carl Pei kon zich niet meer vinden in de zakelijke cultuur en de steeds groter wordende invloed van Oppo. Pete Lau en Carl Pei kwamen in een interne machtsstrijd terecht. En in oktober 2020 koos Carl Pei ervoor om het bedrijf te verlaten. In juni 2021 bevestigt Pete Lau dat OnePlus nou wel gaat samenwerken met Oppo. Dit zal vooral te merken zijn op het gebied van software. De teams van beide merken worden samengevoegd en er ontstaat een gezamenlijke basis wat betreft de software voor de toestellen. De grootste schok in de geschiedenis van het merk kwam zeer recent. Na lang aanhoudende geruchten kondigde OnePlus op 16 juli 2026 definitief aan dat het zich gaat terugtrekken uit de Verenigde Staten en Europa.
Er worden in deze markten geen nieuwe producten meer uitgebracht. Moederbedrijf Oppo neemt definitief de macht over. Alle OnePlus toestellen krijgen een update waarmee het eigen OS, het Oxygen OS, zal worden vervangen door het Color OS van Oppo zelf. Het is een bittere en ironische conclusie. Een merk dat in 2014 met de OnePlus One en het mantra Never Settle de westerse smartphonemarkt kwam redden, moet zich amper 13 jaar later na aanzienlijke strategische verschuivingen stilletjes uit diezelfde markt terugtrekken.
Meer hierover.
Vorige afleveringen.
